在微软 Windows 业务主管 Steven Sinofsky 离职相关的种种传言中，“赶走微软娱乐与设备业务高管 Robbie Bach 和 J Allard”的“罪状”频频出现。实际上，“赶走”是一种很不恰当的说法，这段历史更多的是微软内部对平板电脑两种认知和路线的选择。最后的胜出者大家都看到了——运行 Windows RT 和 Windows 8 的 Surface 平板。而失败者，则是本文的主角——Courier.

J Allard 和他的创新团队

主导 Courier 的微软高管是 J Allard。在 Courier 项目之前，他最著名的成功案例是 Xbox 游戏主机产品。

在 主导这项业务时，他成功地坚持了“Xbox 不适合由 Windows 系统驱动”的理念，最终微软基于 Windows NT 核心为初代 Xbox 定制了不兼容 Windows 应用的操作系统，而 Xbox 360 甚至完全抛弃了 Intel（Xbox 用的还是定制版的 Intel 奔腾三处理器），改为使用 IBM PowerPC 处理器。

和很多其它微软高管不同，J Allard 频繁使用苹果产品，对设计也十分重视。他创建设计工作室 Pioneer Studios 进行用户体验方面的研究。J Allard 为这个工作室选定了开放而舒适的办公方式。这与微软的传统大相径庭。用 CNet 编辑 Jay Greene 的话来说：

它（Pioneer Studios 的办公地点）与微软总部距离只有 16 英里，然而在工作空间的设计上它们完全处在两个不同的星系。

同时，J Allard 又创建了新产品实验室 Alchemie Ventures，以推动 Pioneer Studios 的研究和设计能够逐步成为现实产品。Alchemie 这个名字来源于德语“点金术”，因为 J Allard 希望这个实验室能够以德国式的严谨和秩序来让新概念走向现实。在 Alchemie Ventures 的内部资料上这样描述这个实验室的目的：

Alchemie Ventures 以可复现，可预见，且可衡量的方式发展新产品。

在 Pioneer Studios 工作室的各种研究中，Alchemie Venture 实验室只接手那些可以在三年以内成为现实的创意和概念。Alchemie 的内部指导手册规定，Pioneer Studios 负责孵化的新概念只有经过四道可行性验证程序，才能传递给 Alchemie Venture 进行实际的产品开发。

Courier 平板通过了所有四道验证，在这两个机构的协作下诞生和发展起来。2009 年，在苹果忙于初代 iPad 研发的同时，微软也在秘密地准备着这个新设备。

“数字版 Moleskine 笔记本”

Courier 平板团队的灵感来源于著名的 Moleskine 笔记本，并以“数字版的 Moleskine”隐喻自己的产品。团队成员甚至曾经飞往意大利米兰与 Moleskine 的设计师们进行交流，以试图理解 Moleskine 笔记本拥有大量忠诚客户的缘由。

Courier 的实际形式也与 Moleskine 笔记本极其相似：它由两个七寸屏幕构成，两个屏幕之间由一个铰链连接，并可以像真的笔记本一样折叠携带。而其界面也和真的纸质笔记本如出一辙，纸张质感、翻页特效、笔记书写一个不少。

用户通过自然的多点触摸手势和触控笔痕迹与屏幕进行交互。两个屏幕可以分别执行不同的任务，但是两边的内容可以互相协作和传递。例如用户可以从左边屏幕显示的通讯录上“抓”一条联系人信息，然后扔到右边屏幕的地图上进行定位。

而 Courier 最重要的用途，则在于收集信息和创建新内容。例如用户可以在左边屏幕上打开网页，选中网页信息，拖动到右边屏幕上完成收集和记录工作；或者在左边屏幕上打 开摄像头拍摄内容，然后放到右边屏幕上进行整理；抑或在左边屏幕上存放素材，然后在右边创建新内容。

在现实生活中，用笔在笔记本上写字相当自然。由于 Courier 平板几乎完全复刻了 Moleskine 笔记本的质感和特性，因此触控笔的使用也不再像其它平板一样生硬：用户可以自然地用笔划掉一条已完成的待办事项；或者在图片上画一个叉来删除不需要的素 材；又或者用笔在一个屏幕上圈出网页上需要收集的部分，拖动到另一屏幕进行收集，然后给它写上备注……

下面这则视频展示了 Courier 平板在实际生活中的若干个使用场景：

两个平板方案大相径庭，两个团队的领导者都被寄托着微软的未来希望，一个是 Xbox 成功的缔造者，另一个则刚刚用 Windows 7 把微软从 Vista 失败后的阴影中带出来。在必须集中资源二选一的时候，举棋不定的 CEO 史蒂夫·鲍尔默采用的解决方法是——去问已经退休做慈善的比尔·盖茨。

2010 年初，鲍尔默安排 J Allard、他的上司 Robbie Bach 和其它两名 Courier 团队成员去会见比尔·盖茨。

会见中的一个关键场景是，比尔·盖茨询问 J Allard 他的 Courier 平板用户要怎样收发邮件。J Allard 的回答要点如下：

Courier 平板用户肯定都有智能手机来快速收发邮件，也肯定都有电脑来获得完整的邮件收发体验。

Courier 的定位并不是一个代替电脑的设备，而是一个补充电脑功能，满足不同需求的设备。它聚焦于内容的创建，让用户可以自然、轻松、几乎没有学习成本的情况下高效地建立各种文档、图像和其它内容。

Courier 不会有完整的 Outlook 电子邮件客户端。用户如果非要在 Courier 上收发邮件，那么他们可以选择使用浏览器打开网页版邮箱。

很显然，这样的回答触及了比尔·盖茨的敏感点：微软每年在 Exchange 邮件服务器和 Outlook 客户端上赚进几十亿美元，一个不兼容传统 Windows 系统和应用，不能与微软核心盈利项目相整合的产品，是不应该出现的。

鲍尔默又询问了其它一些高管的观点，几周之后，鲍尔默亲自抵达 Pioneer Studios，向 Courier 项目组传达了解散决定。从这一刻起，微软把 Windows 8 确定为平板电脑的未来，并集中全部精力试图在 PC 和平板构筑统一的用户体验。

此时是 2010 年 4 月，初代 iPad 刚刚发布，Courier 距离完工只有数月之遥。

而 Steven Sinofsky 的 Windows 8 和搭载 Windows 8 的平板电脑，则要到一年之后的 2011 年 11 月才能首次展示给开发者，再过一年之后的 2012 年 10 月底才能正式发布出来。