在史蒂夫-鲍尔默（Steve Ballmer）宣布辞去CEO职务的消息数月之后，在2014年即将到来之际，微软仍在苦苦寻觅合适的接班人。在过去的几个月中，几位候选CEO的名字被反复提及——福特汽车公司CEO艾伦-穆拉利（Alan Mulally）以及微软云服务和企业部门副总裁萨特亚-纳德拉（Satya Nadella）就是经常被提及的候选人。穆拉利已暗示会继续留在福特汽车公司。

物色接班人的最新进展可以一言以蔽之：“说的人不知情，知情的人不说。”现在，我们只知道，微软将会在2014年初公布它物色新CEO的结果。在那个时候，人们对于新CEO的评判将会真正开始。

新的CEO将会面临喜忧参半的局面，因为微软还在试图寻找自己在后PC电脑时代的位置。也许，微软新一任CEO面临的最紧迫的问题将是：微软是该整合各种不同的业务，还是该砍掉与其战略不相关的一些业务。

有一派观点认为，微软船大难掉头，难以与互联网时代诞生的小巧、敏捷的公司比拼。如果新的CEO认同这种世界观，他或她可能会下决心出售Xbox和必应业务，就像野村证券研究（Nomura Equity Research）的分析师里克-谢兰德（Rick Sherlund）所建议的那样。谢兰德认为，微软应将必应出售给Facebook或雅虎，同时将Xbox业务出售给一家适合它的消费电子公司。

至少，这是华尔街的观点。这一点不足为奇，因为华尔街一直不看好必应。必应所属的微软在线服务部门，去年亏损了13亿美元；前年亏损了81亿美元。但是，由于微软已将其搜索技术整合到了它的几乎所有软件和硬件中，新的CEO可能会认同鲍尔默的观点，让它继续为微软效力。毕竟，也有很多人认为，微软应该保留必应业务。因此，在一项业务正在发挥其潜力的时候，为何要残忍地掐断它的脖子呢？

显而易见，微软的管理层必须弄清楚未来的竞争态势。但是，由于该公司当前的发展情况不错，新的CEO并不需要仓促决策。

不管面临怎样的观点，微软的黄金业务Windows和Office仍然会继续赚足营收，支付微软的各种账单，从而给该公司的研究专家赢得大量的时间，思考如何最好地应对技术领域中的新的世界秩序。而且，微软的云平台Windows Azure已大获成功，每季度为该公司挣得了逾10亿美元进账。

然而，一旦新任CEO正式从鲍尔默手中接到接力棒，我们的倒计时就开始了：新CEO需要弄清楚在日益被平板电脑和云端软件统治的世界中微软将何去何从。2013年第四季度的PC电脑销量统计数字将要到明年初才出来，但是这个数字估计又会进一步下滑。这种趋势将不可能逆转，这对于该公司的摇钱树Windows来说是一种不好的预兆。

另一个挑战是：微软能够创造出像谷歌和苹果那样成功的应用生态系统吗？微软收购诺基亚设备业务的大胆决策，已开启了与这两个主要竞争对手的正面战场。但是，进军微软并不怎么成功的手机硬件业务，已是新任CEO不得不面临的现实任务。

现在，新任CEO将必须弄清楚如何让微软整合诺基亚设备部门。

微软的问题很大，而且没有现成的答案。任何得到微软CEO这个肥差的人都必须努力找出答案。